爵，是商周时期盛行的一种酒器，多为青铜器。商代牛首爵出土于河南新乡辉县褚丘，该器宽流尖尾，口部微收，深腹圆底，下腹弧收，龙首鋬（pan，提手），三棱锥足微外撇，有盖无柱，盖中部凹处饰一半圆环钮。



盖前端为水牛头形，昂首前探，大眼突睛；叶状两耳竖立，额顶双角向后并向内弯曲呈半月状；在与流、角位置垂直一侧的足上，设有半环形鋬，鋬的横截面为长方形，鋬顶与腹壁连接处饰一龙首，做衔物状。

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李学勤先生讲：“纹饰是青铜器的语言”。牛首爵纹饰精细华丽，盖顶以云雷纹为底饰夔（kui）龙纹，盖面中线微凸似牛脊，脊饰“人”字形纹，并以此为中心，饰与夔龙对称的复合兽面纹。



腹部以四条浅扉棱分隔四区两组的宽带兽面纹，同样以云雷纹衬底，但半浮雕兽面纹之上并无地纹，而是简单作棱状凸起，使兽面纹的主体得以强调。



全器表面色泽匀称，大部为黄绿色表层，局部或析出有绿蓝色锈斑。整器铸造精美，造型别致，比例匀称，轮廓清晰，力度感很强。器表与造型、纹饰关系协调，形成精巧大方、典雅优美的风格。

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青铜重器，问鼎商周。新乡作为殷商都城的“京畿”之地，不仅是军事重地，也是商埠重镇，以牛首爵为代表的顶级青铜器，充分向世人展示了当年此地的经济繁荣与市井奢华。



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爵是礼器中的酒器，是目前所知最早出现的青铜礼器，也是出土数量最多的青铜礼器，那么牛首爵珍贵在什么地方呢？

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一是它的形制，爵虽是常见的酒器，但一般都不带盖，带盖的爵全国非常罕见，就目前公开发表的文物研究资料来看，新乡市博物馆收藏的这件带有牛首盖的爵杯，非常罕见，全国稀有，在世界范围内也不多见，因而极其珍贵。

二是盖子上的牛首塑造极为精巧灵动，牛角呈月牙形状，明显是水牛而不是黄牛，说明当时水牛在当地已普遍，而且这里的气候温暖湿润，非常适宜人们生活居住。

三是这件牛首爵不是单独出现，和它同时出土的还有一鼎、一卣、一尊、一簋、二不带盖爵共七件，且七件均铸有相同铭文“斐妇”，说明这是一套青铜组器，这在出土的商代青铜器中也是非常见的。

爵是礼器中的酒器，而且是目前所知最早出现的青铜礼器，二里头夏文化遗址中已有发现。在商代青铜礼制组织中，“鼎、爵、觚、斝”为基本组合，墓葬中陪葬青铜酒器最低限度为一爵，有一爵一觚组合，也有爵与斝单独组合的。规格高些的再配以炊器甗和食器簋，或酒器尊、卣、盉，或水器盘，最常见的是加上尊。这其中又以觚、爵为核心配制，规格越高的墓葬随葬觚、爵套数也越多。如一般小贵族墓只有1 对觚爵，而妇好墓出土青铜爵达40 件。

同时爵又是出土数量最多的青铜礼器，在二里头遗址所发现的铜器墓中，如果只出一件铜容器便必定为爵，若有二件或更多的铜容器，其中必有爵。因此，从铸造工艺和陪葬数量上可以看出，青铜爵在商周礼器中地位极其重要，是中国青铜时代礼器组合的核心器。

《礼记·礼器》：“宗庙之祭，贵者献以爵，贱者献以散”。侯、伯、子、男等爵位都见于甲骨卜辞，故商代可能比较普遍地实行了班爵制度。秦国商鞅变法建立军功爵制，提出了“不官无爵”的原则。

爵又被赋予了更多的政治含意，其重要作用在于“明贵贱，辨等列”，爵位成为中国古代封建社会的政治等级制度之一。

宋朝王黼在《宣和博古图》中精辟概括道：“盖爵于饮器为特小，然主饮必自爵始，故曰在礼实大。爵于彝器是为至微，然而礼天地、交鬼神、和宾客以及冠、昏、丧、祭、朝聘、乡射，无所不用，则其为设施也至广矣”。

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牛是商周时期祭祀时的重要牺牲，在殷人观念中，体格健壮、有一双弯曲而有力大角的水牛更具灵性，所以让它充当人与神沟通的媒介，在祭祀中担负通天地神兽的重要角色。这件爵杯以牛首为造型，也是青铜爵作为礼器在祭祀中发挥作用的重要佐证。



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