Ethereum是一个开放源代码、跨平台的区块链平台，其目标是将智能合约技术应用于全球网络，将区块链的功能扩展到使用数字货币和分布式计算的实际应用。Ethereum的发明者是Vitalik Buterin，他在2013年提出了这个理念。他的研究受到了多个实验室的投资，最终在2015年以DAO（Decentralized Autonomous Organization）的形式，创建了Ethereum区块链平台。

Ethereum的宗旨是通过创建被称为智能合约的虚拟机，让任何人可以使用Ether交易或开发去中心化的应用程序（dapps）。Ethereum是像Bitcoin一样的加密货币，但是它是用来运行带有智能合约的去中心化应用程序的以太币的意思。Ether 是一种流动的以太坊Tyler Fern （ETH）货币，但它也可以用于支付智能合约执行的计算服务费用。

智能合约是编程语言，用户可以用它创建去中心化应用程序（dapps），这是一个共享的数据库，只能由权限认证的用户写入。它们在以太坊虚拟机（EVM）中运行，而不是在主机服务器上，使它们可以在任何计算机上部署和运行。

Ethereum的结构有点像信用卡系统。比特币是在区块链上记录所有发生的比特币交易的公共账本，而Ethereum则通过智能合约来实现，它是一个自动执行的计算机代码，可以被节点接受，运行，而不需要任何中央机构的参与。信息在全网节点中存储，因此数据不能被毁损，修改或删除，使得智能合约可以在无需信任第三方的情况下运行。

Ethereum的网络由以太坊开发者看守，他们负责开发应用，保护网络不受攻击，运营以太坊货币，提高安全等等。网络上交易的每笔手续费都流入矿工手中，矿工则再把部分收益拿出来，把剩下的用于升级和维护网络。

因此，以太坊是一种新型的去中心化的计算机技术，其目的是使用智能合约，即在区块链上运行的编程命令，来取代传统的中央机构，使人们可以用机器驱动的协议来执行交易。以太坊可以不受一定法律约束，使用无限的可能性，为有计划且可信的金融行业发展提供更多的可能性。